El proyecto Era Dorada anunció en enero que ya contaba con permisos de construcción. Foto/ Infodemia
Organizaciones ambientalistas de ambos países alertaron sobre posibles afectaciones al agua y la salud por el proyecto minero Cerro Blanco, durante el cuarto aniversario de la consulta municipal en Asunción Mita, Jutiapa, en la que la población rechazó la explotación minera.
En resumen:
- Pese al rechazo de los habitantes de Jutiapa al proyecto minero, las actividades de extracción siguen su curso.
- Ambientalistas alertan por riesgos para la salud de 4.5 millones de personas por proyecto minero fronterizo.
- La concesión de las autoridades ha estado envuelta en posibles irregularidades como firmas falsificadas.
Redacción Infodemia
JUTIAPA, Guatemala – Elda Ramírez está preocupada por la escasa y deficiente calidad del agua que ahora obtiene del pozo de su casa en el municipio de Jutiapa como consecuencia de la proximidad con el proyecto minero del Cerro Blanco, una actividad que también podría afectar los recursos hídricos del país vecino, El Salvador.
“Ya no podemos usar el agua porque se profundizó y, está que es un fuego”, dijo Ramírez, una habitante del caserío La Lima, en Jutiapa, 125 kilómetros al suroriente de Guatemala.
En esa localidad, los residentes rechazaron hace cuatro años la explotación minera durante una consulta municipal, sin embargo, la empresa sigue trabajando debido a que las autoridades guatemaltecas les aprobaron los permisos.
Por esa razón, en el área se puede observar maquinaria pesada realizando movimientos de tierra, creando terrazas y a trabajadores haciendo operaciones a cielo abierto. Las huellas del avance del proyecto minero contrasta con los espacios verdes donde pasta el ganado y las parcelas donde los agricultores siembran maíz, frijoles, hortalizas y frutas.
Ramírez, quien se desempeña como ama de casa, relató que, en los últimos años, un río de la zona se ha secado, provocando la muerte de peces y reducido la disponibilidad de agua para el ganado.
Su denuncia se suma a las advertencias de ambientalistas de Guatemala y El Salvador sobre los posibles riesgos para la salud y la contaminación de las fuentes de agua por las operaciones del proyecto minero Era Dorado, que pretende extraer oro y construir una planta geotérmica.
Desde que el proyecto inició en 1997, ha pasado por tres diferentes empresas, la última de ellas es la canadiense Aura Minerals Inc.
Según los cálculos de los expertos, las acciones contra el medio ambiente podrían afectar a unos 4.5 millones de personas de la región del Trifinio, como se conoce la zona fronteriza compartida entre El Salvador, Honduras y Guatemala.
Iliana Monroy, de la Mancomunidad Trinacional Fronteriza Río Lempa, explicó que en los últimos años han realizado estudios en afluentes del río Lempa, una de las principales fuentes de agua para la población salvadoreña, y que en las muestras han detectado niveles elevados de cianuro.
Vista aérea de los trabajos de terracería en la mina Cerro Blanco donde se realiza el proyecto Era Dorada. Foto/ Infodemia
Asimismo, pobladores de comunidades cercanas aseguraron que se ha registrado un aumento de enfermedades respiratorias y gastrointestinales.
Monroy señaló que la exposición a sustancias químicas utilizadas en actividades extractivas pueden provocar efectos en la salud, entre ellos alteraciones hormonales durante el embarazo y posibles afectaciones en el desarrollo fetal, así como problemas neurológicos en niños y niñas y deterioro cognitivo en personas adultas mayores.
“Estos proyectos extractivistas amenazan la vida de estas 4.5 millones de personas de la región. Tomando en cuenta que ya tenemos afectaciones, sobre todo en el tema de la salud, las emociones y en el desarrollo hormonal de niñas y niños”, dijo.
La ambientalista aclaró que no cuentan con pruebas científicas que permitan atribuir directamente esas enfermedades a las operaciones mineras, pero señaló que sí han recopilado testimonios de personas que viven en zonas cercanas a proyectos extractivos y que reportan esas afectaciones.
Los permisos del proyecto Era Dorada fueron autorizados para operaciones subterráneas. Foto/ Infodemia
Denuncian irregularidades
El proyecto minero Cerro Blanco comenzó en 1997, cuando el Gobierno de Guatemala otorgó una licencia de exploración. En 2007, la empresa Entre Mares obtuvo la licencia de explotación para el proyecto.
Una década después, el 31 de mayo de 2017, Bluestone Resources adquirió la totalidad del proyecto Cerro Blanco, destinado a la extracción de oro y plata. En 2021, el proyecto pasó a llamarse Elevar Resources.
El 21 de diciembre de 2021, Elevar Resources presentó ante las autoridades una actualización del estudio de impacto ambiental y solicitó al Gobierno guatemalteco de Alejandro Giammattei modificar el método de explotación, de minería subterránea a minería a cielo abierto.
No fue hasta el 18 de enero de 2024 que la empresa informó que el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN) de ese país había aprobado la modificación solicitada, por medio de un comunicado, replicado por el Observatorio de Industrias Extractivas.
El 14 de junio de 2024, funcionarios del gobierno del presidente Arévalo, informaron la anulación del permiso de la explotación a cielo abierto, pero confirmaron que la licencia para trabajar de forma subterránea sigue vigente.
Comunicado de prensa del MARN sobre el proyecto de la mina Cerro Blanco.
El diputado José Chic, denunció posteriormente que entre las anomalías señaladas estaban rúbricas y firmas presuntamente falsas y las iniciales de un procurador jurídico que ya no trabajaba en la institución.
“Somos víctimas del Estado en cuanto al incumplimiento de deberes, tanto del gobierno salvadoreño como del gobierno guatemalteco, de hacer valer los derechos objetivos para los pueblos”, manifestó Julio Gonzalez, integrante de la Alianza Centroamericana frente a la Minería (Acafremin).
Los defensores ambientales hicieron un llamado al Ministerio Público de Guatemala para que investigue las acciones y resoluciones emitidas por funcionarios que han permitido mantener vigentes las licencias ambientales y de explotación del proyecto minero. También pidieron que éstas sean suspendidas.
“Demandamos la cancelación definitiva de todo derecho minero en Asunción Mita debido a que su tramitación se realizó bajo fraude de ley y sin el consentimiento de las comunidades”, declaró Jhony Barrera, integrante de la Resistencia Miteca.
En enero de 2026, la minera Aura Minerals Inc. informó, mediante un comunicado, que había recibido la licencia de construcción para operar el proyecto minero conocido anteriormente como Cerro Blanco.
La empresa señaló que había establecido mesas de diálogo permanente y foros directos con las comunidades, además de mantener conversaciones con las autoridades locales.
Los proyectos mineros en Latinoamérica han ganado terreno debido a los buenos precios del metal precioso en los mercados internacionales, debido a que la onza de oro troy se cotiza actualmente entre 4.340 y 4.347 dólares.
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